La grande necessità di comunicare ha generato un forte sviluppo dei servizi di telecomunicazione che, a sua volta, ha visto la nascita e la diffusione di molte reti di telecomunicazioni.

Le reti di telecomunicazioni si estendono su una più o meno vasta area geografica e permettono lo scambio di informazioni tra gli utenti ad esse collegate. Le reti sono in genere specializzate per il trasporto di particolari tipi di informazioni e funzionano grazie a diverse tecnologie.

La rete maggiormente diffusa a livello planetario è la rete telefonica generale che permette lo scambio di voce, documenti (fax) e dati (a bassa velocità); a questa si sono progressivamente aggiunte le reti ISDN, IP, ATM, Frame Relay, GSM, UMTS.

Le tecnologie utilizzate dalle reti sono sia analogiche che digitali e i supporti per la realizzazione delle reti comprendono i doppini telefonici in rame (tuttora i più diffusi in quanto sono utilizzati dalla rete telefonica generale), le fibre ottiche, i collegamenti radio e i collegamenti ottici.

La diffusione di reti a larga banda (cioè con una larga capacità di trasporto di informazioni) in grado di gestire voce, dati, immagini e filmati è ormai una realtà consolidata.

Comunque sia, per poter utilizzare le funzioni di una rete occorre potervi accedere.

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