Le reti raggiungono le case e gli uffici degli utenti con una "terminazione di rete" a cui devono venire collegati i dispositivi di utente (telefoni, fax, centralini, computer, LAN, modem). Spesso, l'utente dispone di più di una rete a cui desidera collegarsi, per ragioni di efficienza economica o di prestazioni. Il collegamento tra la rete e i dispositivi del cliente viene eseguito tramite sistemi o dispositivi di accesso.

E' nei dispositivi di accesso (IAD) che confluiscono tutte le operazioni di interfacciamento, adattamento e gestione dei diversi elementi che, insieme, devono operare.

All' aumentare delle prestazioni e del numero delle reti e dei dispositivi di utente corrisponde un aumento della complessità e della criticità dei sistemi di accesso.

Attualmente uno dei più semplici sistemi di accesso è rappresentato dai dialer che permettono di accedere alla rete interconnessa degli operatori alternativi. Vengono poi i multiplexer e gli switch che sono in grado di gestire più di una rete e più di una modalità di collegamento.

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