Voip converte il segnale voce dalla rete telefonica in un segnale digitale sulla rete Internet. Il VOIP permette di fare una chiamata direttamente dal PC, da un apparecchio voip o dal telefono tradizionale con un adattatore. Per trasmettere un segnale occorre digitalizzarlo con un ADC (convertitore analogico-digitale), trasmetterlo, e trasformarlo di nuovo in formato analogico con un DAC (convertitore digitale-analogico) per utilizzarlo.

VoIP lavora proprio in questo modo: il dato-voce viene digitalizzato, viene inviato in rete e una volta riconvertito in voce giunge a destinazione.

La funzione di trasformazione dal segnale analogico a quello digitale può essere incluso nell’a pparecchio telefonico stesso (telefoni VOIP) o in un hardware separato (ATA).

I vantaggi del formato digitale sono notevoli: possiamo comprimere i dati, instradarli (utilissimo su Internet), convertirli nuovamente in un formato più consono al mezzo utilizzato e così via; sappiamo anche che il segnale digitale é più "resistente" ai disturbi rispetto a quello analogico.

Le reti TCP/IP sono costituite di pacchetti IP contenenti un'intestazione (per controllare la comunicazione) e di una parte dati: VoIP utilizza questo paradigma per attraversare la rete ed arrivare a destinazione.

La tecnologia VoIP richiede due tipologie di protocolli di comunicazione in parallelo, uno è per il trasporto dei dati (pacchetti voce su IP), in tal caso, nella grande maggioranza delle implementazioni di VoIP viene adottato il protocollo RTP (Real-time Transport Protocol).

Esistono poi altri protocolli per la codifica della segnalazione della conversazione (ricostruzione del frame audio, sincronizzazione,ecc.) che utilizzano altri tipi di protocolli alternativi tra cui:

• SIP (Session Initiation Protocol)
• H.323
• MGCP

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